中国人口出生率不断下滑，已经连续三年低于1%，也是1950年以来年出生人口首次跌破1000完。更加惊人的是，2022年还是61年来首次人口负增长，比上年末减少85万人。结合中国老龄化的加速（60岁以上人口占总人口已经约20%），中国劳动人口的下滑显著。很多人对中国人口危机的前景忧心忡忡。
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另一方面，“大学生毕业就失业”、“35岁危机”等也是挥之不去的话题，就业压力依然巨大。不过，中国是否面临人口危机主要指是否有足够的劳动力。
中国到底需要多少人口是一个复杂的问题。在10亿人口的时候，中国没有觉得人口太少。在14亿人口的时候，或许不应该觉得人口不够。更重要的是，人口不仅是劳动力，也是消费者。这有两方面，一方面。足够的消费是市场需求的源泉；另一方面，足够的消费来自有消费能力的人口。在10亿人口的时代，中国很穷，形不成强有力的消费市场。在14亿人口的时代，中国人的消费能力极大增加了，但进一步提高生活水平的压力实际上更大了。在追求美好生活方面，得陇望蜀不是坏事。
美国“只有”3.5亿人口，是世界第一大消费市场。中国不管是有10亿人口还是14亿，只要达到美国一半的人均消费能力，就遥距世界第一消费市场。问题是中国需要足够多的劳动人口。问题的另一面是：劳动人口不必是人类，机器人也是可以的。
在过去十年里，中国的工业机器人每年新增装用数量增加了10.7倍。相比之下，日本增长了68%，美国67%，德国20%，韩国19%。中国已经成为工业机器人增量方面的超级大国，而且是唯一的超级大国。在2021年，中国拥有世界上52%的新增装用工业机器人，日本9%，美国7%，韩国6%，德国5%。要按地区计算的话，亚洲74%（大半在中国），欧洲16%，美洲10%。
2021年主要经济体工业机器人新增装用数量（数据来源：国际机器人联合会（IFR））
2021年各主要经济体工业机器人新增装用数量（数据来源：IFR）
另一个视点是总装用数量。在2021年底，全世界总装用数量约350万台，中国超过100万台，约30%，日本12%，韩国10%，美国9%，德国7%。
中国也是工业机器人使用强度（机器人数量在每1万制造业岗位中的占比）较高的国家之一。2021年数据显示，中国位列世界第5，美国第6，韩国第一。在2016年，美国第7，中国第23。显然，中国还有很大的增长空间，比如至少增加到与日本、德国相当的程度。根据国际劳工组织数据，2021年中国制造业就业人数为1.47亿人。也就是说，达到与日本、德国相当的机器人使用强度的话，就是从现有的3%增加到4%，以一顶三（机器人可以不休息倒三班）计算，这就是解放了约500万制造业劳动力，超过了韩国440万制造业就业的总人数了。如果达到韩国的机器人使用强度，那要相当于解放了3500万制造业劳动力，差不多相当于现有中国制造业就业人数的1/3了。
各主要经济体工业机器人使用强度（数据来源：IFR）
不过，中国工业机器人（尤其是高端工业机器人）还有很多是进口的，主要来自瑞士ABB、日本发那科、日本安川、德国库卡（已经被中国美狄亚购入），这些大公司也占世界机器人市场净75%的份额。除了这几个最大的，还有意大利Comau、日本Denso、日本川崎重工、、日本三菱电气、日本Nachi-Fujikoshi、日本Omron等，日本爱普生、瑞士Staubli、丹麦Universal Robots也是名家。日本公司加起来占世界机器人的半壁江山。美国没有机器人的大公司，但Rockwell Automation是各国机器人控制系统的主要供应商，Cognex则是机器视觉的主要供应商。
中国也没有机器人的大公司，但中国有大量中小初创公司，现在还有很多是进口组装为主，正在国产化的路上奋力前进。中国工信部要求在2025年使得机器人使用强度比2020年翻倍，这些中国公司面临机会与挑战并存的未来。
国际机器人联合会估计，再2021年底，全世界还有12.1万服务机器人在使用中，占工业机器人的23%。这些主要用于交通、仓储、餐饮、零售、医疗、保洁、农业、检修等。这是增长迅速的领域，2021年的销售量比2020年增加37%，同期工业机器人的销售增长“只有”31%。
与工业机器人相比，70%的服务机器人有大量相对不知名的中小公司制造，其中最大头来自美国，中国紧随其后，然后是德国、日本、法国、俄罗斯、韩国、瑞士和加拿大。
但在中国，服务机器人占35%的机器人市场，高于其他主要经济体。服务机器人的入门门槛相对较低，有意思的是，中国人对服务机器人的接受门槛也较低，送菜机器人在中国已经有一定的规模，但在美欧还是非常稀罕的东西。养老院机器人、家政机器人可能成为下一个热点。
机器人是一个方面，人工智能是另一个方面。近期很火的Chat GPT据说是写八股文、回八股话的好手。实事求是地说，很多公文正是这种八股文，很多接待处说的也正是这些八股话。在一定程度的完善化后，这样的自然语言AI应用可能代替一些文秘工作和接待、电话服务工作，只有在AI解决不了的时候，才上交到人类处理。
在某种程度上，这些自然语言AI还可以代替一部分养老院的工作，陪老人唠嗑。老人可以无脑刷网不亦乐乎，高度智能的“拟人类对话”肯定更胜一筹。至于是否能代替一部分幼托工作，那就要看人类的接受程度了。
机器人、人工智能在很大程度上能弥补简单劳动力的不足，缓解人口危机的问题。复杂劳动力从来是不足的，这就是另一个话题了。
至于出生率，美国可能可以作为比照。美国出生率从60年代开始，一直在下滑，到70年代中达到最低点，约1.74。整个60年代到70年代初是嬉皮士的时代，不婚、丁克、人流盛行。但在80年代，出生率出现反弹，回升到2.0左右，2007年达到2.12。不过近年再次下滑，2020年为1.64，说明出生率变化可能有周期性因素，但下降到一定程度会大体稳定，不会一直下降下去。
美国、中国、日本出生率趋势
人们经常以房子、教育、医疗三座大山作为生育意愿低下的理由。实际上，房价可能面临一波强大的下行压力。40后现在已经垂老，50后也步入金秋。他们（尤其是城市人口）基本上都有自己的房产，但很多是70-90年代建造的多层新村房子。这些房子占据着好位置，但建筑质量较低，缺乏翻修价值，而拆迁成本太高。大量空置腾出后，会对房价造成很大的压力。所谓服务性低收入人口会“回填”进来是迷思，服务对象大量离去了，服务性人口来干什么？
教育也是一样。已经开始有学校出现生源不足了。摆正期望而不是永远盯着浮动的“顶尖5%”的话，恶性竞争会缓解。医疗也是一样。
实际上，在还存在百万快递、外卖大军的时候，人口危机并不是真正的问题。百万快递大军是自由择业和待机创业心态的结果。“宁送外卖不去流水线”，这个现象值得深入研究。
